砚台己经被工匠仔细查验过，石质温润，是上等的端溪石，砚底的“敬”字确实被人磨过，最后一笔的末端有个极细的小孔，像是被什么东西钻过。
工匠说，这砚台里或许有暗格，但没找到机关，不敢贸然拆开。
“苏评事，李崇安的行踪查来了。”
陈捕头推门进来，手里拿着张纸条，“沈侍郎死的前一天，他去过沈府，呆了一个时辰；王主事死那天，他在吏部值夜，有人作证说没离开过；周大人去世那天，他说自己在给母亲请医，可卑职查了，他母亲那几天根本没生病。”
苏清辞指尖在砚台边缘摩挲，那冰凉的石质硌得掌心发疼。
李崇安的行踪处处透着可疑，尤其是恩师去世那天，他的不在场证明根本站不住脚。
可他为什么要杀恩师？
恩师是他的座师，当年若不是恩师力荐，寒门出身的李崇安根本进不了吏部。
“陈捕头，你信李崇安会杀周大人吗？”
她忽然抬头，目光落在陈捕头脸上那道刀疤上。
陈捕头愣了一下，挠挠头：“不好说。
这官场里的事，哪有什么师徒情分？
当年卑职在边关，还见过副将为了军功，把自己的救命恩人推出去当替罪羊呢。”
他顿了顿，声音沉下来，“不过苏评事，您是不是觉得，这几起案子背后，还有更大的来头？”
苏清辞没回答，只是把砚台放回锦盒里。
她想起沈知意说的“牵机引”，想起卷宗里被涂改的名单，想起恩师临终前攥着的那方缺角砚台——这些碎片像散落的珠子，总得找根线把它们串起来，而那根线，或许就在恩师的旧宅里。
“备车，去周府。”
她站起身，月白襕衫的下摆扫过案几，带起一阵微风，吹得烛火晃了晃。
周府在城南的巷子里，离大理寺不远。
自从周衍去世后，这里就一首空着，只留了个老仆看守。
苏清辞走到朱漆门前时，夕阳正斜斜地照在门环上，把那只铜狮子的影子拉得老长，像个沉默的守卫。
“苏姑娘？”
老仆打开门，看到她时愣了一下，浑浊的眼睛里泛起些水光，“您可算来了，周大人走后，就没人再踏过这门槛了。”
院子里的青石板上长了些青苔，西墙下的那棵石榴树倒是长得茂盛，枝桠都快伸到房檐上了。
苏清辞记得，这棵树是恩师亲手栽的，说“石榴多子，象征文脉绵延”，每年秋天，他都会摘下最大的石榴，分给门生们。
“周伯，我想看看恩师的书房。”
她的声音有些发紧。
老仆点点头，引着她穿过天井，推开东厢房的门。
一股浓重的灰尘味扑面而来，混杂着墨香和淡淡的霉味。
书房里的陈设和她半年前离开时一模一样：北墙的书架，南窗的书桌，书桌上摊着的《论语》，甚至连砚台旁边的那方镇纸，都还压在没写完的书稿上。
只是那方砚台，不见了。
苏清辞的心跳猛地漏了一拍。
她记得清清楚楚，恩师去世那天，这方砚台就放在书桌中央，砚底缺了一角，“清”字被划得模糊——可现在，书桌上只有一个浅浅的砚形印记，像是被人刻意取走了。
“周伯，恩师的砚台呢？”
她抓住老仆的胳膊，指尖有些发颤。
老仆被她吓了一跳，想了半天才说：“好像……是大理寺的人来抄检时拿走的，说是证物。
可他们也没说要这砚台做什么，周大人用了几十年的东西，能是什么证物？”
大理寺的人？
苏清辞皱起眉。
恩师的死因被定为“急病”，按例不需要抄检证物，更何况是一方普通的砚台。
是谁下令拿走的？
又是为了什么？
她走到书桌前，手指抚过那个砚形印记。
印记边缘有一道细微的划痕，和沈敬之书桌上的划痕很像，像是被同一种东西划过。
她低下头，鼻尖几乎碰到桌面，忽然看到桌角的缝隙里，卡着一点黄色的纸角。
用镊子小心翼翼地夹出来，是半张被撕烂的麻纸，边缘有焦痕，显然是从火里抢出来的。
上面的字迹潦草，是恩师的笔体，能辨认出几个字：“……秋闱……换卷……太子……砚台为证……”和她之前找到的那半张密信碎片，正好能对上！
苏清辞的手抑制不住地发抖。
她把这半张纸和之前的碎片拼在一起，虽然还缺了些字，但意思己经很明白了——恩师发现了秋闱换卷的秘密，牵涉到太子，而证据，就藏在砚台里。
“周伯，恩师去世前几天，有没有人来过？”
她问道，目光扫过书架。
“有，李崇安李大人来过一次，” 老仆回忆道，“那天晚上，两人在书房里吵了很久，我在门外听着，好像是为了什么‘名单’，周大人说‘不能毁了寒门士子的前程’，李大人说‘保命要紧’……后来李大人就气冲冲地走了，周大人把自己关在书房里，一夜没点灯。”
名单？
苏清辞的心沉了下去。
看来李崇安不仅参与了舞弊，还想让恩师一起隐瞒，被拒绝后才痛下杀手？
可恩师的砚台里到底藏了什么证据，值得他冒险从大理寺的眼皮底下取走？
她走到书架前，一排排地查看。
恩师的书都按经史子集分类放着，整整齐齐，唯独最上层的那排《春秋》，有一本明显被人动过，书脊上的灰尘比别的少了些。
抽出来一看，里面夹着一张纸，是去年秋闱的考生名录，上面用红笔圈了十几个名字，每个名字旁边都写着一行小字：“苏州府柳明，实为赵姓勋贵替身太原府张生，墨色与誊录卷不符”……最后一个名字是沈敬之，旁边写着“主谋，欲悔”。
苏清辞的指尖冰凉。
这张名录，就是舞弊的铁证！
恩师果然把证据藏起来了。
她把名录折好放进袖中，目光再次落在书桌上的砚形印记上。
砚台被拿走了，可恩师会不会还留下了别的线索？
她蹲下身，仔细查看书桌的抽屉，忽然发现最下面的抽屉锁被人撬过，里面空荡荡的，只有一点木屑。
“这抽屉里原来放着什么？”
她问老仆。
“是周大人的札记，” 老仆叹了口气，“他写了几十年，说要将来整理成册，留给后世看。”
札记里一定还有更重要的秘密。
苏清辞站起身，走到窗边，看向院子里的石榴树。
夕阳穿过枝叶，在地上投下斑驳的光影，她忽然想起小时候，恩师总把重要的东***在石榴树的树洞里，说“最危险的地方，就是最安全的地方”。
她快步走出书房，来到石榴树下，踮起脚查看树洞。
树洞很深，里面黑黢黢的，伸手进去摸索，指尖触到一个硬邦邦的东西。
拿出来一看，是个紫檀木的小盒子，上了锁，锁孔是个砚台的形状。
苏清辞的心跳得飞快。
这盒子的锁孔，正好能和沈敬之的砚台对上——看来，要打开这个盒子，必须用那方被拿走的砚台。
她把盒子放进袖中，转身看向老仆：“周伯，这半年来，除了李崇安，还有谁来过？”
“还有……国舅府的人来过一次，” 老仆迟疑道，“说是来祭拜周大人，在书房里待了很久，还问我周大人有没有留下什么特别的东西。”
国舅柳承业。
苏清辞皱起眉。
外戚党和***斗得你死我活，他来找恩师的遗物，是为了拿到舞弊的证据，用来攻击太子吗？
夕阳渐渐沉了下去，院子里的阴影越来越浓，把石榴树的影子拉得像个张牙舞爪的鬼。
苏清辞站在天井里，手里攥着那个紫檀木盒子，忽然觉得背后一阵发凉，像是有双眼睛，正从某个黑暗的角落里盯着她。
她知道，自己找到的这些证据，只是冰山一角。
沈敬之的死，王主事的死，恩师的死，甚至李崇安的反常，国舅的介入，都指向一个巨大的阴谋，而这个阴谋的核心，就是去年的秋闱舞弊案。
可还有一个疑问，像根刺一样扎在她心里：恩师的砚台，到底被谁拿走了？
大理寺的人，李崇安，还是国舅府的人？
砚台里藏着的，仅仅是舞弊的证据，还是……有更可怕的秘密？
“苏姑娘，天晚了，该回去了。”
老仆的声音打断了她的思绪。
苏清辞点点头，最后看了一眼恩师的书房。
窗户半开着，晚风灌进去，吹动了书桌上的《论语》，哗啦啦地翻着页，像是恩师在低声诉说着什么。
她转身走出周府，关上朱漆大门的那一刻，忽然明白了什么。
恩师的案子，或许从来就不是“急病”那么简单。
他不是死于疾病，而是死于他坚守了一辈子的“真相”。
而她，必须把这个真相挖出来，哪怕前面是刀山火海。
回到大理寺时，天色己经全黑了。
陈捕头在门口等她，手里拿着个灯笼，看到她回来，松了口气：“苏评事，您可算回来了，刚才李崇安派人来问，说想亲自来大理寺一趟，问问沈侍郎案子的进展。”
苏清辞的脚步顿了一下。
李崇安这时候来，是想打探消息，还是……想做些什么？
她抬头看向大理寺的高墙，墙头上的瓦片在月光下泛着冷光，像一排沉默的牙齿。
夜风吹过，带来远处酒楼的喧嚣，却吹不散笼罩在大理寺上空的阴霾。
“让他来。”
苏清辞的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“我正好有话要问他。”
她攥紧了袖中的紫檀木盒子，指尖感受到盒子的冰凉。
她知道，从明天开始，这场游戏，就要进入最危险的阶段了。
而她手中的这个盒子，还有那方失踪的砚台，或许就是决定胜负的关键。
只是她没想到，这场胜负的代价，会比她想象的沉重得多。